可降解塑料是真环保 还是假装很环保？清华大学的研究报告为我们解密真相
2022年9月26日，清华大学环境学院循环经济产业研究中心发布了《可降解塑料的环境影响评价与政策支撑研究报告》，通过深入的研究，揭示可降解塑料与环保的关系，并为此提供可行的管理路径。
首先需要明确，可降解塑料试图解决的环境问题是，普通塑料在发生环境泄漏后的环境污染问题，通过可降解塑料在自然环境中的可降解性，将该类环境污染的影响尽可能降低。因此，本质上难以实现这一目标时，应认为可降解塑料未能实际发挥其环保的价值。
可降解塑料制品目前相较于普通传统塑料制品价格往往高出数倍，在这种情况下仍然选择可降解塑料制品的消费者，大多数是具有很高环保意识的消费者。但是现在的一些客观的基本事实消费者并不了解，导致参与环保的热情未能转化为实际的环保价值。例如，绝大多数可降解塑料制品在消费后仅仅是被填埋和焚烧了，并未产生任何防止塑料泄漏的环保效益；市面上的制品可降解塑料仍有一部分不是完全生物降解塑料，会导致进入环境中也不能完全降解等等问题。
研究团队于2022年初在新华网《环球》杂志发表了有关可降解塑料能否解决塑料环境泄漏污染问题的文章，其中阐述了目前可降解塑料的几个弊端：
1、可降解塑料和普通塑料混在一起回收，由于再加工时降解导致再生产品质量反而下降了，在当前条件下实际上影响了循环回收体系发挥价值；
2、在生产端，可降解塑料和普通塑料相比，环境影响并没有突出优势。普通塑料的影响来源于石油开采和合成加工，但是可降解塑料一部分（约占48%）也是来源于石油合成的，另一部分（约占33%）来源于生物质发酵——也需要消耗大量水和土地资源去生产所需的粮食作物原材料，发挥的碳汇作用相较于占用粮食资源相比，并不见得更好；
3、在末端处理中，可降解塑料和普通塑料相比，由于大部分可降解塑料被焚烧填埋了，不仅与普通塑料影响近似，更由于可降解塑料在填埋中产生甲烷等温室效应更显著的温室气体，会产生更坏的环境影响。在末端处理手段中，只有进入堆肥或厌氧发酵才有可能发挥可降解塑料的环保优势，但是现有末端处理设施会将塑料制品外观和形状的产品完全分拣出，实际上根本无法进入发酵设施；
4、可降解塑料并非在任何自然条件下都可降解。例如，相较于土壤环境，海洋环境存在高盐分、低微生物密度的特点，那些在陆地上可以利用微生物酶促反应降解的塑料制品，往往在海洋环境中会难以降解。
因此，在使用可降解塑料时，如果不注重使用场景而大规模推广使用，不仅不能产生环保的作用，甚至会与环保的初衷背道而驰，而且增加了巨大的社会成本。例如，可降解塑料袋、可降解塑料吸管等制品成本远高于普通传统塑料，而且废弃后绝大多数通过环卫清运系统进到焚烧、填埋设施，并没有产生预期的环境效益。
在假设未来可降解塑料的诸多问题可以得到显著改善时，几个基本事实也需要注意：首先，生物基的可降解塑料，以大量使用的聚乳酸PLA为例，根据物质守恒1吨PLA生产大约需要消耗2.3吨的玉米，这是生物基可降解塑料成本高的一个重要原因。同时，目前和未来相当长一段时间内，在垃圾投放和收运时，可降解塑料制品无法100%与不可降解塑料制品分离，可降解塑料即使进到堆肥或厌氧发酵设施，为确保普通塑料制品不会进入发酵设施影响发酵进程，可降解塑料也只能当作普通塑料无差别分拣出送往焚烧或填埋设施。
可降解塑料虽然目前和未来很长一段时间内，难以发挥环保的价值，但是其作为一种材料在未来其他领域发挥价值的潜力不应被忽视。我们需要警惕的是一种商业行为，将可降解塑料作为一种利用消费者环保心理而实现产品营销的手段，而忽视其真正环保作用的行为。
如今，可降解塑料正成为一种商业模式，透支消费者的环保热情，营造一种消费者购买了可降解塑料制品即是参与环保的感觉，而并未真正从系统性角度评价目前可降解塑料与环保之间的实际作用。环保是基于证据的科学，我们需要的是真环保，而不是假装在环保的感觉。只有通过科学评估揭示可降解塑料的客观问题，才是真正为消费者和全社会负责的应有态度。
