新方法！允许从海水、地下水中高效提取锂
芝加哥大学普利兹克分子工程学院（University of Chicago Pritzker School of Molecular Engineering）的研究人员优化了一种从稀释且广泛分布的锂源中提取锂的新方法，包括海水、地下水以及水力压裂和海上石油钻探留下的“回流水”。
他们利用橄榄石磷酸铁的晶格，根据锂的电化学特性分离出锂。
在发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上的一篇论文中，科学家们解释说，由于其大小、电荷和反应性，锂被吸入橄榄石磷酸铁柱的空隙中，就像水被浸泡在海绵的孔中一样。但是，如果色谱柱设计得当，同样存在于盐水中的钠离子会被排除在外或以更低的水平进入磷酸铁柱。
在这项新研究中，由Chong Liu领导的团队测试了橄榄石磷酸铁颗粒的变化如何影响其从钠中选择性分离锂的能力。
“当生产磷酸铁时，可以得到大小和形状截然不同的颗粒。”该论文的第一作者Gangbin Yan在一份媒体声明中说，“为了找出最佳的合成方法，我们需要知道哪些颗粒在选择锂而不是钠方面最有效。”
通过展示某些磷酸铁颗粒如何最有效地从稀液体中提取锂，这些发现可能会加速更快、更环保的锂提取时代的到来。
锂的提取是有代价的。研究人员指出，目前，锂电池中使用的大多数锂来自两种基本的提取工艺。锂岩矿的开采，用重型机械破碎，然后用酸处理以分离锂。另一方面，锂卤水池则是将大量水抽到地表，然后蒸发掉——这个过程需要一年多时间以获取干燥的锂。
“这些方法本来就不是特别环保，如果你开始尝试使用浓度较低的锂源，它们的效率会变得更低。”刘说，“如果你有10倍稀释的卤水，你需要10倍以上的盐水才能获得相同量的锂。我们的方法可以从非常稀的液体中高效地提取这种矿物，这可以大大拓宽锂的潜在来源。”
